In German, the subjunctive mood can be used to express two different things: courtesy, hypotheses, and wishes (Der Konjunktiv II) or requests, wishes, and presumptions (Der Konjunktiv bei Modalverben). We’ll go through both to see how each is formed.
Der Konjunktiv II
The subjunctive II is used when wanting to express unreal, hypothetical conditions, or when wanting to make a request more polite. For most verbs, we form the subjunctive II by conjugating the verb werden into the subjunctive II, and placing the infinitive of a verb at the end of the sentence.
z.B. Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich mehr lesen.
However, we use the subjunctive II forms of haben, sein, and werden, and their correct conjugations are written below:
| Subject | Verb (haben) |
|---|---|
| ich | hätte |
| du | hättest |
| er/sie/es | hätte |
| wir | hätten |
| ihr | hättet |
| sie | hätten |
| Subject | Verb (sein) |
|---|---|
| ich | wäre |
| du | wärest |
| er/sie/es | wäre |
| wir | wären |
| ihr | wäret |
| sie | wären |
| Subject | Verb (werden) |
|---|---|
| ich | würde |
| du | würdest |
| er/sie/es | würde |
| wir | würden |
| ihr | würdet |
| sie | würden |
Achtung!
When writing in the subjunctive, it may be tempting to write Ich würde sein to say I would be, or Ich würde haben for I would have, but make sure to use the subjunctive forms of sein and haben instead.
Übung: Was würden Sie tun?
Listed below are hypothetical situtations and what one would do if they were true. Re-write each statement using the subjuntive II mood using the appropriate conjugations based on the subject in the parentheses:
z.B. ein Millionär sein → eine Weltreise machen (ich)
Wenn ich ein Millionär wäre, würde ich eine Weltreise machen.
- ein Zeitreisender sein → Shakespeare treffen (du)
→Wenn du ein Zeitreisender wärest, würdest du Shakespeare treffen. - Aliens sein → auf Mars leben (wir)
→Wenn wir Aliens wären, würden wir auf Mars leben. - Kiemen haben → unter Wasser bleiben (sie pl.)
→Wenn sie Kiemen hätten, würden sie unter Wasser bleiben. - einen Drachen haben → ihn reiten (er)
→Wenn er einen Drachen hätte, würde er ihn reiten. - Zauberer sein → Zauberkräfte haben (ihr)
→Wenn ihr Zauberer wäret, würdet ihr Zauberkräfte haben.
Der Konjunktiv bei Modalverben
When wanting to express presumptions or request something politely, we use the subjunctive with modal verbs. In order to conjugate them into the subjunctive mood, we once again remove the ending (-en), and add on the personal endings (-e, -est, -e, -en, -et, -en). (*Note: the stem of the modal verb mögen is möcht-). However, the modal verbs take on a slightly different meaning in this mood:
- dürfen= might/would be permitted to
- können= could/would be able to
- mögen= would like to
- müssen= would have to
- sollten= should
- wollen= would want to
Übung: Abendessen im Hofbräuhaus
Dolf is ordering dinner at the Hofbräuhaus in München. Fill in the dialogue below with the correct modal verb conjugations in the subjunctive:
Kellner: Guten Abend. Kann ich Ihre Bestellung aufnehmen?
Dolf: Ja, bitte.
K: Was möchten______ Sie haben?(mögen)
D: Ich möchte______ einen Teller Sauerkraut als Vorspeise, bitte.(mögen)
K: Natürlich. Und was möchten______ Sie für ein Hauptgericht haben?(mögen)
D: Könnte______ ich einen Teller Gulasch haben?(können)
K: Ich müsste______ nachschauen, ob wir das noch haben. (müssen)
D: Schon gut! Ich möchte______ stattdessen ein Wiener Schnitzel.(mögen)
K: Das sollten______ wir sicherlich haben!(sollten)
D: Könnte______ ich etwas zu trinken haben?(können)
K: Natürlich! Was möchten______ Sie trinken?(mögen)
D: Ich möchte______ ein dunkles Maß Bier, bitte.(mögen)
K: Und möchten______ Sie etwas als Nachspeise?(mögen)
D: Ich würde gerne, aber ich denke, dass ich zu voll sein werde!
