The simple past tense is also used to talk about events that happened in the past, only it is most commonly used in written texts.
The simple past tense, unlike the present perfect tense, does not use an auxiliary verb. Rather, the conjugation is formed by removing the ending of the verb (-en) and adding the appropriate ending to the stem. Similar to the present perfect tense, there are three types of verbs—each share the same personal endings, however their stems differ. The table below explains this in detail:
| Type of Verb | Form | Conjugation |
|---|---|---|
| Weak Verb | stem + t + personal ending |
backen:
ich backte du backtest er/sie/es backte wir backten ihr backtet sie/Sie backten |
| Strong Verb | stem (often changed) + personal ending |
lesen:
ich las du lasest er/sie/es las wir lasen ihr last sie/Sie lasen |
| Mixed Verb | stem (often changed) + t + personal ending |
bringen:
ich brachte brachtest er/sie/es brachte wir brachten ihr brachtet sie/Sie brachten |
The simple past tense is often preferred in conversation as well when using haben, sein, werden or any of the modal verbs (müssen, dürfen, sollen, wollen, können, mögen). The modal verbs follow the rules for weak verbs when being conjugated into the simple past, and the umlaut is dropped. The conjugations for haben, sein, and werden, however, are irregular:
| Subject | Verb (haben) |
|---|---|
| ich | hatte |
| du | hattest |
| er/sie/es | hatte |
| wir | hatten |
| ihr | hattet |
| sie | hatten |
| Subject | Verb (sein) |
|---|---|
| ich | war |
| du | warst |
| er/sie/es | war |
| wir | waren |
| ihr | wart |
| sie | waren |
| Subject | Verb (werden) |
|---|---|
| ich | wurde |
| du | wurdest |
| er/sie/es | wurde |
| wir | wurden |
| ihr | wurdet |
| sie | wurden |
Achtung!
For verbs whose stem ends in a -t or -d, or in -m or -n (ex. arbeiten, regnen), an -e is added after the stem of the verb and before the personal ending (er arbeitete, es regnete).
Übung: Mein Urlaub in Wien
Re-read below about Enya’s trip to Vienna, but this time fill in each blank with the correctly conjugated verb in the simple past tense:
Letztes Jahr ging_____ ich nach Österreich mit meinem Freund Wolfgang und wir blieben______ in Wien (gehen; bleiben).Wir machten_____ und sahen_____viel. (machen; sehen). Am ersten Tag fuhren______ wir durch Wien mit dem Fiaker (fahren). Die Architektur war______ unvorstellbar! (sein) Am nächsten Tag regnete______ es, also besuchten______ wir Museen (regnen; besuchen). Ich besuchte______ das Sisi Museum, aber das interessierte______ Wolfgang nicht, daher ging______ er zum Heeresgeschichtlichen Museum (besuchen; interessieren; gehen). Ich lernte______ viel und danach kaufte______ ich ein paar Andenken (lernen; kaufen). Am Abend holten______ wir uns einen Appetit und wir aßen_____ etwas im Restaurant (holen; essen). Danach wollte______ ich etwas Süßes, also fanden______ wir ein Kaffeehaus (wollen; finden). Wir tranken______ eine Tasse Kaffee und ich aß______ ein Stück Sachertorte (trinken; essen). Es war______ sehr lecker! (sein).
