The past perfect is used when talking about an event that happened in the past before another event occurred (we called this the “überpast”).
This past perfect tense is formed by using an auxiliary verb (which we saw in the present perfect tense) and the past participle of the verb. However, this time we must conjugate the auxiliary verb (haben or sein) into the simple past tense as well. Placement of the auxiliary verb and the past participle is the same as in the present perfect tense. The table below gives two examples of conjugating into the past perfect:
| Subject | Verb (denken) |
|---|---|
| ich | hatte gedacht |
| du | hattest gedacht |
| er/sie/es | hatte gedacht |
| wir | hatten gedacht |
| ihr | hattet gedacht |
| sie | hatten gedacht |
| Subject | Verb (gehen) |
|---|---|
| ich | war gegangen |
| du | warst gegangen |
| er/sie/es | war gegangen |
| wir | waren gegangen |
| ihr | wart gegangen |
| sie | waren gegangen |
Achtung!
When writing in the past perfect tense, make sure to use the simple past tense for the auxiliary verbs, otherwise you will have conjugated into the present perfect tense.
Übung: Ein typischer NYU Student...
Allison, a student at NYU, describes her routine as she got ready for school yesterday. Fill in the blanks with the verbs conjugated into the past perfect tense (hint: the verb that must be used is found in the previous sentence):
Ich wachte um acht Uhr auf.
Nachdem ich aufgewacht war_______ _______, wusch ich mir mein Gesicht.
Nachdem ich mir mein Gesicht gewaschen hatte_______ ______, duschte ich mich.
Nachdem ich mich geduscht hatte_______ ______, machte ich mir einen Kaffee.
Nachdem ich mir einen Kaffee gemacht hatte_______ ______, frühstückte ich.
Nachdem ich gefrühstückt hatte_______ ______, putzte ich mir die Zähne.
Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte_______ ______, zog ich mich an.
Nachdem ich mich angezogen hatte_______ ______, kämmte ich mir die Haare.
Nachdem ich mir die Haare gekämmt hatte_______ ______, ging ich zur Uni.
Nachdem ich zur Uni gegangen war_______ ______, besuchte ich meine Klasse.
Nachdem ich meine Klasse besucht hatte_______ ______, machte ich meine Hausaufgaben.
Nachdem ich meine Hausaufgaben gemacht hatte_______ ______, las ich in der Bibliothek.
Nachdem ich gelesen hatte_______ ______, traf ich meine Freunde.
Nachdem ich meine Freunde getroffen hatte_______ ______, ging ich nach Hause.
Nachdem ich nach Hause gegangen war_______ ______, sah ich ein bisschen fern.
