In German, there are three types of conjunctions: Koordinierende Konjunktionen (coordinating conjunctions), Zweiteilige Konjunktionen (two-part conjunctions), and Subordinierende Konjunktionen (subordinating conjunctions). Each type of conjunction is used to connect two phrases, words, or clauses, however they affect the structure of the sentence differently.
Koordinierende Konjunktionen
Coordinating conjunctions have no effect on word order in a sentence (i.e. the verb remains in the second position). The five coordinating conjunctions are und, aber, oder, denn, and sondern.
The table below provides examples for each coordinating conjunction:
| Coordinating Conjunction | Sentence |
|---|---|
| und (and) | Die Kinder haben den ganzen Tag gespielt und sie hatten viel Spaß. |
| aber (but) | Wir wollten in den Park spazieren gehen, aber es war zu kalt. |
| oder (or) | Ihr könnt ins Restaurant gehen oder zuhause bleiben. |
| denn (because) | Die Studenten müssen viel lernen, denn sie haben einen Test morgen. |
| sondern (rather) | Sie wollen kein Fleisch essen, sondern Fisch. |
Übung: Das Oktoberfest
Fill in the sentences below with the correct coordinating conjunction.
Es gibt immer viele Leute am Oktoberfest, denn______ es ist das größte Volksfest der Welt. Das erste Oktoberfest hat 1810 stattgefunden und______ es wird jedes Jahr in München gefeiert. Das Oktoberfest fängt nicht im Oktober, sondern______ im September, an. Man kann die Zelte den ganzen Tag besuchen, aber______ sie schließen um 11 Uhr Abends. Es gibt kleine Zelte und______ große Zelte, und______ jedes bietet etwas anderes an. Zum Beispiel kann man Bier in dem Schützen-Festzelt trinken oder______ eine Nachspeise in dem Café Kaiserschmarrn Zelt genießen!
Zweiteilige Konjunktionen
Two-part conjunctions are also used to connect clauses, phrases, and words in a parallel way. The table below provides examples for each.
| Two-part Conjunction | Sentence |
|---|---|
| entweder...oder (either...or) |
Du kannst entweder eine Katze oder einen Hund haben, aber nicht beide. |
| weder...noch (neither...nor) |
Es ist weder zu kalt noch zu heiß, sondern perfekt! |
| sowohl...als auch (as well as; both...and) |
Ich will sowohl den Stephansdom als auch das Sisi Museum besuchen. |
| nicht nur...sondern auch (not only...but also) |
Er kann nicht nur Deutsch sprechen, sondern auch Italienisch. |
Achtung!
The two-part conjunctions always come before the nouns, so it's placement may come at the beginning or in the middle of the sentence. For example:
Die Wetteransager haben weder den Wirbelsturm noch die Überflutung vorausgesagt.
Weder die Anwohner noch die Wetteransager haben den Wirbelsturm vorausgesehen.
Subordinierende Konjunktionen
A sentence containing a subordinate conjunction ties a main clause with a dependent clause and can be written in two ways. However, they affect the structure of the sentence differently. This is explained by the two examples below:
Ich bin nicht zur Party gegangen, weil ich zu müde war.
Main clause written first, subordinating conjunction (weil) placed after comma, verb of subordinate clause (war) kicked to the end.
Weil ich zu müde war, bin ich nicht zur Party gegangen.
Subordinate clause written first (using the same structure as before), verb of main clause (bin) placed directly after comma.
The table below lists common subordinating conjunctions and example sentences in which they are used:
| Subordinating Conjunction | Sentence |
|---|---|
| als—when, as | Als ich ein Kind war, spielte ich immer. |
| als ob—as if | Sie schauten mich an, als ob es meine Schuld wäre. |
| bevor—before | Komm und verabschiede dich, bevor du wegfährst! |
| bis—until, by | Wir müssen warten, bis er nach hause kommt. |
| ehe—before | Ehe ich es wusste, war die Zeit vorbei. |
| nachdem—after | Nachdem wir den Film sahen, gingen wir ein Eis essen. |
| seit, seitdem—since | Er scheint anders, seit er zurück kam. |
| sobald—as soon as | Sobald ich zurück bin, müssen wir tratschen! |
| solange—as long as | Solange er glücklich ist, bin ich glücklich. |
| sooft—whenever | Sooft wir zusammen sind, haben wir eine sehr schöne Zeit! |
| während—during, while | Sie sprachen während der ganzen Aufführung. |
| damit/so dass—so that | Wir haben viel geübt, damit/so dass wir für die Präsentation vorbereitet wären. |
| dass—that | Ich habe nicht gewusst, dass es so kalt wäre. |
| ob—whether, if even | Ich weiß nicht, ob ich gehen sollte. |
| obgleich, obschon, obwohl—though, although | Obwohl wir den Unterricht wiederholt haben, waren sie noch immer verwirrt. |
| weil—because | Sie hat den Flug verpasst, weil sie verschlafen hat. |
| wenn—when, if, whenever | Wenn du Zeit hast, ruf mich an! |
| falls—in case | Falls ich einschlafe, weck mich auf! |
| indem—by (by means of, by doing) | Wir haben uns danach entspannt, indem wir ins Kino gegangen sind. |
| ohne dass—without (doing) | Sie sind einkaufen gegangen, ohne dass sie Geld mitgenommen haben. |
Achtung!
If using a coordinating conjunction within a clause that contains a subordinating conjunction, you have to keep the word order set by the subordinating conjunction of the dependent clause. For example:
Sie waren launenhaft, weil sie müde waren und nicht gegessen hatten.
Übung: Die Semperoper
Karoline retells about her night out at the opera with her friends, Odette and Milos. Fill in the blanks with the correct conjunction (coordinating, two-part, or subordinating). Pay attention to word order!
Letzte Nacht sind Milos, Odette _____(oder/und/aber)und ich in die Semperoper gegangen, _____(weil/obwohl/so dass)so dass wir Die Zauberflöte sehen könnten. Milos wollte die Oper nicht sehen, _____(denn/weil/als ob)denn er dachte, _____(als ob/dass/oder)dass es langweilig wäre. _____(bevor/nachdem/aber)Bevor die Oper angefangen hat, hat er uns gesagt: "_____(und/indem/falls)Falls ich einschlafe _____(sooft/weil/während)während der Oper, weckt mich auf!" _____(obwohl/aber/nachdem)Aber wir mussten das nicht machen! Die Oper war _____weder langweilig _____(als...ob/weder...noch/entweder...oder)noch langsam, _____(aber/bevor/sondern)sondern sie war _____sowohl eindrucksvoll _____(sowohl...als auch/und...oder/weder...noch)als auch unterhaltsam. _____(bevor/sooft/sobald)Sobald die Oper beendet war, sind wir ins Restaurant gegangen, _____(weil/denn/so dass)weil wir sehr hungrig waren. Odette hat gesagt: "_____(solange/als ob/wenn)Solange ich etwas esse, bin ich zufrieden!", _____,(weil/denn/bis)denn sie hatte nichts _____(bis/während/seit)seit dem Morgen gegessen. _____(nachdem/ob/ohne dass)Nachdem wir gegessen hatten, waren wir nicht sicher, _____(falls/wenn/ob)ob wir die Schiffe auf der Elbe sehen sollten, _____(indem/weil/als)weil es schon spät war. _____(obwohl/weil/seit)Obwohl wir sie sehen mochten, entschieden wir uns nicht zu gehen, _____(so dass/sobald/denn)so dass wir es das nächste Mal machen könnten!